V roku 1831 objavil britský vedec Michael Faraday fenomén elektromagnetickej indukcie, čím položil teoretický základ pre zrod transformátora. Počas 80. rokov 19. storočia-uprostred „Vojny prúdov“ medzi striedavým prúdom (AC) a jednosmerným prúdom (DC)- sa transformátor objavil ako kľúčové zariadenie umožňujúce striedavému prúdu-prenášať energiu na veľké vzdialenosti a nakoniec triumfovať. V roku 1884 „sekundárny generátor“-vynájdený Francúzom Lucienom Gaulardom a Angličanom Johnom Dixonom Gibbsom-osvetlil ulicu v Turíne v Taliansku; toto znamenalo najskorší prototyp praktického transformátora.
Za praktickú realizáciu moderného transformátora sa zaslúžil William Stanley, inžinier z Westinghouse, ktorý v roku 1885 vynašiel transformátor využívajúci uzavreté vrstvené železné jadro v tvare E- a skonštruoval prvý kompletný systém na prenos striedavého prúdu. V priebehu storočia, ktoré nasledovalo, prešla technológia transformátorov neustálym vývojom: materiály jadra prešli z obyčajných oceľových plechov na kremíkovú oceľ a amorfné zliatiny; izolačné a chladiace médiá sa vyvinuli z minerálnych olejov na ekologické -rastlinné- oleje; a konštrukčné návrhy sa rozšírili z jedinečného typu ponoreného do oleja-na zahrnutie rôznych foriem, ako sú suché-typy a úplne utesnené jednotky.
V 21. storočí čelili tradičné transformátory novým výzvam týkajúcim sa rýchlosti odozvy, hustoty výkonu a inteligentného ovládania, aby splnili vznikajúce požiadavky-, ako je napríklad napájanie s vysokou-hustotou pre dátové centrá AI, integrácia nových zdrojov energie do siete a rýchle nabíjanie elektrických vozidiel. V dôsledku toho sa začali objavovať polovodičové-transformátory (SST)-sústredené na polovodičové zariadenia, ako sú karbid kremíka (SiC) a nitrid gália (GaN)-. Využitím-technológií elektronickej konverzie vysokofrekvenčného výkonu dosahujú SST vyššiu účinnosť, kompaktnejšie rozmery a flexibilnú kontrolu nad napätím, frekvenciou a účinníkom. V roku 2023 uviedla China XD Group do prevádzky 2,4 MW-triedy Solid{13}}transformátor pre dátové centrum, ktoré je súčasťou čínskej iniciatívy „Eastern Data, Western Computing“.
Pri pohľade do budúcnosti sa transformátory vyvíjajú z pasívnych „zariadení na premenu energie“ na aktívne „uzly“ v rámci inteligentnej siete. Prostredníctvom integrácie senzorov, edge computingu a technológií digitálneho dvojčaťa budú schopné samy-zisťovať svoj prevádzkový stav, samostatne-diagnostikovať chyby a zapojiť sa do inteligentnej interakcie s elektrickou sieťou. Pokiaľ ide o materiály, amorfné zliatiny a nanokryštalické mäkké magnetické materiály sú pripravené nájsť ešte širšie uplatnenie.
